叶思芬教授通过35章内容，将《金瓶梅》定位为明代市井生活百科全书，着重分析西门庆家族呈现的运河商业生态与人性博弈。与《红楼梦》的理想主义对比，该书强调其地书特质——以潘金莲的生存挣扎、西门庆的商场周旋等具象化展现明代社会肌理。