很多人对中国近代史的研究，都是在围绕某些重大政治事件，如太平天国运动、义和团运动和辛亥革命等构建历史发展的框架来进行的。但是本书的作者并没有这么做，他从两次鸦片战争到甲午战争，从洋务运动、戊戌变法到新文化运动，对近代中国各方面的变迁几乎都作了分析研究。你将听到：1.清朝人口的迅速增长是好事还是坏事？对近代中国产生了什么影响？2.清末商人业绩显赫的背后有哪些不为人知的忧伤？3.作为洋务运动的指导思想，“中体西用”是历史的进步还是倒退？4.科举制废除后，科举功名还有吸引力吗？