晚清中國，遭遇了「三千年未有之大變局」，錯失了「擦身而過之大機遇」。從傳統到現代的艱難社會轉型，給中國人留下了刻骨銘心的經驗教訓。歷史在哪裡扭曲，就要在哪裡突破。反思歷史得失，啟迪今日處境，作者通過對從鴉片戰爭至辛亥革命的人物、重大事件和思潮的考察，交出了自己的答卷。