故事改编自著名的二战军事事件“敦刻尔克大撤退”。二战初期，40万英法盟军被敌军围困于敦刻尔克的海滩之上，面对敌军步步逼近的绝境，形势万分危急。英国政府和海军发动大批船员，动员人民起来营救军队。英国士兵汤米在逃离海滩的过程中相继结识吉布森与亚历克斯，同时民用船主道森先生与儿子彼得、17岁少年乔治也离开英国，去往敦刻尔克拯救士兵。三人陆续搭救了海军、飞行员柯林斯及汤米一行人，而战斗机飞行员法瑞尔则在被敌人双面夹击的艰难情形下顽强战斗。

诺兰执导的二战片，以 “海陆空” 三线交织还原 1940 年敦刻尔克大撤退：海面上民用船只冒死救援士兵，空中飞行员燃油耗尽仍坚持护航，沙滩上溃兵在轰炸中等待归途。影片以倒计时结构压缩时空，突出个体在历史洪流中的渺小与勇气，重现 “撤退即胜利” 的精神史诗。