1812年，拿破仑率60万大军远征俄国却惨败，有一种离奇说法称“都是纽扣惹的祸”——锡制纽扣在严寒中碎裂，导致法军受困。本书深入讲述17个化学分子如何影响历史进程，从地理大发现、工程奇迹到医学变革，甚至在性别角色、法律、环保及日常生活等方面留下深远印记。