本书以10世纪的发明创造为起点，记叙了艺术、工艺、科学、工程学等领域的千年技术进步史。作者刘易斯·芒福德探讨了人与技术丰富而复杂的关系，提出现代生产奇迹的重要因素不仅包括工具和机器，还包括反映人类各种动机的活动。本书阐述了一个前瞻性理论：人类将外部世界内化，将内心世界外化，物质活动的成功常是精神需求与激情的投射。