贫苦的冉·阿让因偷一块面包被判处19年苦役。出狱后，他偷走了收留他过夜的主教的银器，却被主教的宽容所感化，从此改名为马德兰，洗心革面。他发誓要照顾芳汀的私生女珂赛特。八年后，珂赛特爱上了共和派青年马利尤斯，而巴黎人民起义爆发。与此同时，警长沙威一直在追捕冉·阿让，而无赖德纳迪埃也再次出现。