贫苦的冉·阿让为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威却一心要找他麻烦。

《悲惨世界》是由法国音乐剧作曲家克劳德-米歇尔·勋伯格和阿兰·鲍伯利共同创作的一部音乐剧，改编自维克多·雨果的同名小说。故事以法国大革命为背景，讲述主人公冉阿让在多年前遭判重刑，假释后计划重新作人、改变社会，但却遇上种种困难。该剧于1980年在法国巴黎的Palais des Sports首次公演，原本预计上演八周，结果延长加演，共演出了16周，因之后的场地时程已被预订才不得不下档。

贫苦的冉·阿让因偷一块面包被判处19年苦役。出狱后，他偷走了收留他过夜的主教的银器，却被主教的宽容所感化，从此改名为马德兰，洗心革面。他发誓要照顾芳汀的私生女珂赛特。八年后，珂赛特爱上了共和派青年马利尤斯，而巴黎人民起义爆发。与此同时，警长沙威一直在追捕冉·阿让，而无赖德纳迪埃也再次出现。