本书从家族兴替、经济发展、地理环境等角度，生动再现晚明江南市镇社会的立体图景。以权势阶层为切入点，揭示市镇内部权势群体的形成与变化；同时从外部视角分析市镇对原有社会秩序的冲击与变动，创新性地考察地方力量在市镇发展中的作用，为理解江南市镇的历史地位提供了新视角。