18世纪后半叶，江户已发展成大都市。被唤作“茑重”的茑屋重三郎生于江户效外吉原，从小离开双亲，成为引手茶屋的养子。他成为“江户的出版之王”，具有伯乐之才，挖掘出喜多川歌麿、山东京传、葛饰北斋等青年才俊。后因政治原因财产被罚没，但仍以笔为武器反抗强权。