玉帝的妹妹瑶姬同凡人书生杨天佑私定终生，生下三个孩子。玉帝得知后杀死了杨天佑，并将瑶姬压在桃山之下。哪吒救下瑶姬的孩子杨戬和杨婵。杨戬长大后成为太乙真人的徒弟，习得一身本领。他想要救母，却遭遇玉帝的阻挠。杨戬和妹妹到人间治水。

小镇少年沉香发现自己体内蕴含着法力，能够穿墙而过。他得知母亲是天上的三圣母，因违反天规被天庭抓取。沉香决定救母，在二郎神的干扰下，与各种善良的人精怪相遇，克服重重阻力，最终救出母亲。

改编自民间神话，沉香为救被压在华山下的母亲三圣母，历经磨难拜师学艺。他在小玉、丁香等好友帮助下，智斗二郎神、力抗天庭天条，最终凭借勇气与孝心感动天地，劈山救母。剧中融合仙凡之恋、兄弟恩怨（二郎神曾因天条拆散三圣母，实则暗中助沉香），以及 “孝” 与 “反抗权威” 的主题，成为经典童年回忆。

《天地宝莲灯》采用了中国古代的诸多神话、人物和历史事件，营造了一个颇具东方玄幻气息的庞大的世界观。影片整体故事以宝莲灯为线索，追溯至沉香的上一代，以少年杨戬的成长起落为主线展开，突出其个人在经历打击后不断逆流而上，完成自我成长的故事。热血励志的英雄情结和轰烈缠绵的爱情元素并行，使得这部新颖独特的英雄少年成长记更加值得期待。