《大转型》探讨了14世纪“旧世界”经历的一系列深刻而突然的变化，包括气候恶化、流行病暴发、战争升级和白银产量下降等。这些因素共同作用，导致大陆间的交换网破裂、经济衰退和人口减少，从而启动了不可逆转的体系更迭。坎贝尔综合使用历史学、古生态学和生物学的新证据，对中世纪晚期商业经济的产生、崩溃和重组做出了全新的解释，并提出动态社会-生态系统的核心六要素理论。