作者从“日常”和“文化”两条线索入手，通过吃饭、吃肉、喝酒、品茶、熬夜、花钱、姓氏、贵族、谶语、青铜器、玉器、古建等22个视角和一百多张精美图片，多方位扫描古代人的物质生活与精神世界。本书打破对古代生活的单一浪漫想象，延续“都市图鉴”的叙事风格，将古人视为在具体时空中挣扎求生的鲜活个体，展现其真实复杂的生存状态。