二战后的罗马，失业的里奇好不容易得到一份贴海报的工作，前提是要有自行车。当他的自行车被盗后，他带着儿子在罗马街头苦苦寻找，走投无路下甚至也想偷别人的自行车，深刻反映战后底层人民的苦难生活。