伊万·杰尼索维奇·舒霍夫原是集体农庄庄员，德苏战争中上前线作战，不幸被德军俘虏，但趁机逃回部队，却又遭逮捕审查，在苏联反间谍机关的严刑逼供下，为了活命被迫承认自己是德国间谍，以叛国罪被判刑十年，送入特别劳改营。小说以朴实无华的笔法，集中描写他在劳改营中艰辛度过的一天，通过大量细节展现主人公坎坷的一生。这是索尔仁尼琴首部公开发表的作品，也是苏联文学史上第一部描写劳改营生活的小说，具有重要文学与历史意义。