本书从资料搜集入手，分析现代以来知识分子的命运，探讨制度变化与书生之困的关系。内容涵盖1949年前后知识精英与国家的关系、知识分子在新意识形态建立中的作用，以及王瑶学术道路中的“陈寅恪影响”等，具有深刻的历史研究价值。