乾隆年间，红花会崛起，企图推翻满清。红花会总舵主于万亭潜入皇宫，告以乾隆实为汉人之身世。乾为保荣华富贵，杀亭灭口。亭之义子陈家洛乃乾之亲弟，亭死后接任为总舵主，继承反清复明之大业。洛趁乾出游，与文泰来、骆冰及余鱼同等人齐赴杭州，向乾痛陈利害，逼他与红花会合作，恢复汉人江山。