本書考察了中日關係史上的多個重要轉捩點，包括朝貢貿易、甲午戰爭、殖民滿洲、中日戰爭、日本對華經濟援助等，從七世紀推古天皇派出遣隋使開始，一直到改革開放前後中國向日本借鑑發展市場經濟的經驗。作者傅高義強調歷史視角，指出中日一千五百年的交流史中更多的是欣賞對方、向對方學習、和平共存的歷史場景。