在这本书里，史景迁列举了大量涉及中国的西方作品，并对它们的创作初衷一一解析，进而展现了一代代西方人眼中不断变化着的中国。而这种种素材，也不断验证了史景迁的那份感慨：一个国家之所以伟大，条件之一就是既能够吸引别人的注意力，又能够持续保有这种吸引力。